Selv om Island er et lille land, behøver det ikke at gemme sig bag sin ølkultur og bryggekunst. Det var aldrig rigtig muligt at dyrke og presse vin her, så vikingerne koncentrerede sig om at brygge øl. I modsætning til Tyskland er en af hovedingredienserne rigelig her, det islandske gletsjervand – det reneste vand i verden, som giver øllet en frisk, ren og naturlig smag. Der er heller ingen, der behøver at sætte skilte op, før de brygger, og spørge mennesker ikke at skide i floden i de følgende dage, så vandet er rent nok til at brygge.
Øllets historie i Island går tilbage til nordboerne, som var de første til at slå sig ned her. I dag er mange mennesker, der rejser her er forbløffede over de utallige islandske bryggerier og mikrobryggerier, der har er opstået ud af så lille en befolkning og allerede har brygget hundredvis forskellige og unikke øl.
Men øl i Island var faktisk forbudt i lang tid. Næsten et helt århundrede. I begyndelsen af det 20. århundrede, selv de bedste øl blev anset for at være “umoderne”, fordi Island forsøgte at løsrive sig fra Danmark og blive uafhængig. På det tidspunkt var øl stærkt forbundet med den danske livsstil. I 1908 var der en folkeafstemning, hvor 60 % af befolkningen stemte for et generelt alkoholforbud fra 1915. Kvinder havde ikke stemmeret dengang, men blev blot regnet for at have stemt for. Den smugling Alkoholens udbredelse stoppede naturligvis aldrig, og forskellige typer alkohol blev tilladt igen, den ene efter den anden, f.eks. som medicin. Så vin blev vurderet til at være “afhjælpende” for dårlige nerver, og snaps “godt for hjertet”. Desuden blev Spanien truet at stoppe med at købe saltfisk (Islands største eksportvare på det tidspunkt), hvis Island ikke ville købe spansk vin til gengæld. I 1921 blev rød- og rosévin fra Spanien og Portugal derfor legaliseret igen.
Kun øl blev ikke anerkendt som medicin af nogen af lægerne og forblev derfor forbudt indtil 1989. Fra 1979 fik piloter, flybesætningsmedlemmer og ankommende turister lov til at importere toldfri øl. Islændinge selv fik fra 1980 lov til at rejse ind i landet med øl, med 6 liter importeret og 8 liter lokalt brygget øl (brygget i Island, men ikke tilgængeligt andre steder uden for lufthavnen). I 1988 stemte det islandske parlament Althing endelig for, at øl skulle legaliseres igen. at bringe denne store virksomhed tilbage til Island. I henhold til dette blev det tilladt at sælge, købe og drikke øl igen fra 1. marts 1989. I dag er 1. marts Islands nationale øldag – kaldet “Bjórdagurinn”.
I Island kan øl kun sælges i de statsejede alkohol- og tobaksbutikker kaldet Vínbúðin (ÁTVR). I 2015 blev der fremsat et lovforslag om at stoppe statens monopol på salg af alkohol.
De ældste ølopskrifter er sandsynligvis mere end 5000 år gamle. Og de første professionelle bryggere var faktisk kvinder. Selv hos de gamle egyptere blev de arbejdere, der byggede pyramider, betalt med øl. De drak op til 4 liter bygjuice om dagen, fordi det var sundere end det beskidte vand fra Nilen. Det siges om vikingerne, at de i tidligere tider måske troede, at de efter deres død ville møde en kæmpeged ved navn Heidrun i Walhalla, fra hvis yver der flyder øl til dem.
Hvis du ikke er i humør til at besøge den populære barer til en aften med drikke i byenIsland-rejsende kan slappe af på øl-spaen i nord og nyde den bedste islandske øl i ølbadekarret. Og den berømte ølmave kommer heller ikke fra øllet selv. Den opstår kun, fordi humle stimulerer appetitten, og man bliver simpelthen mere sulten. En pilsner på 0,3 liter indeholder f.eks. 120 kcal, en hvidvin på 0,2 liter har samme antal kalorier, og et glas rødvin på 0,2 liter har endda 160 kcal. Mousserende vin (0,1L) har 80kcal og 0,02L vodka har 45kcal.
Nogle af de mest berømte bryggerier i Island er Einstök Beer Co. Akureyri, som i øjeblikket brygger 7 typer øl, Ölvisholt Brugghús i Selfoss brygger 38 forskellige øl, Borg Brugghús i Reykjavík har et udvalg på 52 øl, Briggjan Brugghús brygger 36 typer, Gæðingur Brugghús i Reykjavík brygger utrolige 152 forskellige øl, Brothers Brewery fra Vestmannaøerne brygger 23 forskellige øl. Der er selvfølgelig utallige andre som Egill Skallagrímssons Bryggeri, Víking Bryggeri, Bruggsmiðjan Kaldi, Rvk Brewing Co, Austri Brugghús, Húsavik Öl, Ölverk Hveragerði (bruger geotermisk varme til at brygge deres øl), Smiðjan Brugghús, Steðji Brugghús i Borgarfjörður, for blot at nævne nogle få.
Brugghús er i øvrigt navnet på et bryggeri/bryggerihus. Ligesom Ölgerð (bogstaveligt talt ølmageri). Og øl på Island hedder Bjór. Du skal blot tjekke etiketter på flasker eller dåser for at prøve den lokale islandsk øl. Nogle af bryggerierne tilbyder rundvisninger og smagsprøver. Oplysninger om dette kan findes på det pågældende bryggeris hjemmeside.
P.S.: Har du allerede prøvet untappd.com?